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Jun 07, 2023

Restaurare una scultura poco brillante della Fiera Mondiale per il bene dell'eredità

Pubblicità Supportato da Building Blocks Di David W. Dunlap Mentre il semicentenario dell'Esposizione Mondiale si conclude quest'estate, un gruppo di giovani apprendisti sta restaurando un monumentale bronzo di Marshall

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Di David W. Dunlap

Mentre il semicentenario dell'Esposizione Mondiale si conclude quest'estate, un gruppo di giovani apprendisti sta restaurando un bronzo monumentale di Marshall M. Fredericks che si trova nel Flushing Meadows-Corona Park nel Queens, non lontano da dove fu collocato nel 1964 come contrappunto scultoreo al il Padiglione degli Stati Uniti.

La scultura si intitola “Libertà dello spirito umano”.

Nella sua mancanza di finezza artistica, tuttavia, potrebbe anche essere chiamato “Passeggeri nudi che cadono su un cactus Saguaro da un aereo di linea che ha colpito uno stormo di oche durante il suo avvicinamento al vicino aeroporto La Guardia”.

Forse è troppo duro. Dopotutto, il signor Fredericks era un affermato scultore figurativo della metà del XX secolo. Le sue opere adornano l'Harry S. Truman Building a Washington e il Coleman A. Young Municipal Center a Detroit. Un museo nell'University Center, Michigan, è dedicato al suo lavoro.

E si può facilmente sostenere che “Libertà dello spirito umano” è un’incarnazione quasi perfetta del suo tempo e del contesto: l’ultimo momento di aspirazione nella vita pubblica americana prima che l’incubo del Vietnam raggiungesse il suo apice, ambientato in una fiera che era più sulla promozione aziendale che sull’espressione artistica internazionale.

In ogni caso, i 40.000 dollari destinati alla sua riabilitazione sono ben spesi, ha detto Jonathan Kuhn, direttore del settore arte e antichità del Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città, che sovrintende al Programma di conservazione dei monumenti cittadini.

“Le nostre responsabilità come custodi trascendono le nostre inclinazioni estetiche”, ha affermato.

L'agenzia dei parchi ha circa 800 monumenti in sua cura, ha detto, circa 250 dei quali sono classificati come sculture.

"Lo chiamiamo un 'museo all'aperto'", ha detto il signor Kuhn. “Ma spesso la differenza tra noi e un museo è che non possiamo far circolare i pezzi dentro e fuori. Rimangono in gran parte al loro posto, mentre il mondo e i gusti estetici cambiano intorno a loro”.

"Alcune sculture hanno giorni buoni e giorni brutti", ha detto. “Alcuni pensiamo che siano fantastici. Alcuni, terribili. Alcuni, mediocri. Ma in una certa misura, questo è irrilevante.

Il signor Kuhn ha detto che il programma cittadino ha conservato più di 70 sculture; la Central Park Conservancy ne ha conservati altri 40, tra cui “The Pilgrim” del 1885, di John Quincy Adams Ward, che riemergerà alla fine di questo mese; e il programma Adopt-a-Monument della Municipal Art Society almeno altri 35. Il budget di capitale dell'agenzia è stato utilizzato per conservare o restaurare più di 40 altre sculture.

"La conservazione di un pezzo nella condizione in cui è destinato ad essere visto è essenziale per la nostra comprensione del pezzo", ha detto.

Questo era più di quanto si potesse dire fino a poco tempo fa sulla scultura dell'Esposizione Mondiale. La patina sembrava come se qualcuno avesse spruzzato alcuni secchi di vernice per piscina color acquamarina sulla scultura alta 28 piedi e avesse detto basta.

Quando la scultura fu fabbricata 51 anni fa dalla Bedi-Makky Art Foundry nel quartiere Greenpoint di Brooklyn, portava quella che veniva chiamata una “fine patina di ottone verde freddo”.

All’epoca, il signor Fredericks disse che sperava che la scultura trasmettesse la liberazione dai legami della Terra e “dalle forze materiali che cercano di trattenerci e ostacolarci”. I cigni (non sono realmente oche) avrebbero dovuto simboleggiare la vita eterna.

La scultura infatti sopravvisse al Padiglione degli Stati Uniti, che fu raso al suolo nel 1977. (L'Arthur Ashe Stadium ora occupa il sito.) La patina acquamarina, nel frattempo, crollò quasi immediatamente dopo essere stata applicata 20 anni fa. La corrosione scura e macchiata ha minato vaste aree. Un'autopsia attribuisce in gran parte la colpa alla preparazione inadeguata del bronzo.

Questo mese, i conservatori John Saunders e Christine Djuric hanno patinato la scultura con quattro apprendisti laureati: Ryan Hamlett, Eugene Joo, Vanessa Powers e Aureliano Rivera. Il lavoro è stato finanziato prevalentemente da Unisphere Inc., un gruppo no-profit presso Flushing Meadows-Corona Park.