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Sep 29, 2023

Il plancton è fondamentale per la vita sulla Terra: in che modo il cambiamento climatico li influenza?

24 agosto 2023 Questo articolo è stato rivisto in base al processo editoriale e alle politiche di Science X. Gli editori hanno evidenziato i seguenti attributi garantendo al tempo stesso la credibilità del contenuto:

24 agosto 2023

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di Renee Cho, Lo stato del pianeta

Recentemente, gli scienziati hanno riferito che più della metà dei nostri oceani stanno diventando più verdi, il che indica che potrebbero contenere più fitoplancton. Lungo la costa della California, centinaia di leoni marini e delfini si sono ammalati o sono morti dopo essere stati esposti alla fioritura di alghe tossiche causate dal plancton dannoso. E in Tailandia, migliaia di pesci morti sono stati trascinati a riva, soffocati da una fioritura di plancton.

Il plancton è gli elementi costitutivi degli ecosistemi marini e d'acqua dolce e la chiave per il ciclo dei gas nell'atmosfera terrestre. Ma le acque e l’aria del pianeta stanno cambiando rapidamente a causa dei cambiamenti climatici, e questo influisce sul plancton. Alcuni di questi effetti non sono buoni. Ecco uno sguardo a cosa è il plancton e alle sue interazioni con il clima.

"Plancton" deriva dalla parola greca che significa "vagabondo". Il plancton è un organismo che galleggia nell'oceano. "Molti sanno nuotare, ma non riescono a nuotare abbastanza forte da opporsi alle correnti. Fondamentalmente, sono in balia delle correnti", ha detto Andrew Juhl, professore di ricerca presso l'Osservatorio terrestre Lamont-Doherty della Columbia University specializzato in ecologia acquatica. .

"Il plancton non è un gruppo particolare di organismi; si tratta di molti tipi diversi di organismi che condividono uno stile di vita", ha detto. Possono essere trovati nell'acqua salata o dolce e possono variare in dimensioni da microscopiche (la maggior parte lo sono) a crostacei o meduse facilmente visibili.

Il plancton si divide in due gruppi: il fitoplancton, che sono le piante, e lo zooplancton, che sono gli animali. Tuttavia, nel mondo del plancton, la distinzione tra pianta e animale è complicata.

Alcuni organismi traggono il loro nutrimento dalla fotosintesi; altri lo ottengono mangiando altri organismi; alcuni organismi sono fotosintetici, ma mangiano anche altri organismi; alcuni batteri sono classificati anche come plancton e sono decompositori; e molti altri organismi si trovano nel mezzo o fanno più cose.

Per quanto riguarda gli organismi fotosintetici, nel plancton oceanico c’è molta più diversità che sulla terraferma, spiega Juhl. Esistono probabilmente 100.000 specie diverse di fitoplancton, ciascuna delle quali può avere caratteristiche diverse, funzioni ecologiche diverse e distribuzioni diverse. Anche lo zooplancton comprende moltissimi gruppi diversi.

Il fitoplancton, che, come le piante terrestri, contiene clorofilla, si trova vicino alla superficie perché ha bisogno dei raggi del sole. Usano la luce solare e sostanze nutritive come fosfato, nitrato e calcio per creare energia e crescere, assorbendo anidride carbonica e rilasciando ossigeno. Il fitoplancton esegue circa il 50% di tutta la fotosintesi del pianeta. Si stima che abbiano prodotto circa la metà di tutto l'ossigeno della Terra.

Alcuni esempi di fitoplancton sono i cianobatteri (noti anche come alghe blu-verdi); le diatomee, che hanno pareti cellulari di silice, e rappresentano il gruppo più abbondante e diversificato; e dinoflagellati, che hanno appendici che li aiutano a muoversi. Tutte le alghe sono fitoplancton, ma non tutto il fitoplancton è alghe.

Lo zooplancton comprende animali come il krill, i copepodi, piccoli crostacei simili a gamberetti e meduse. Generalmente si nutrono di fitoplancton e vengono a loro volta mangiati dai pesci e da altri organismi più grandi.

Il plancton è il fondamento dell'intera catena alimentare marina. La salute e la produttività di tutta la vita marina dipendono in ultima analisi da loro.

Il plancton svolge anche un ruolo importante nel ciclo del carbonio terrestre. Quando il fitoplancton muore, parte del carbonio assorbito attraverso la fotosintesi finisce nelle profondità dell'oceano, dove viene sequestrato dall'atmosfera. Questo processo, chiamato pompa biologica, rende l’oceano il più grande serbatoio di carbonio della Terra.